भारतीय टेनिस में अब खेल के मैदान के बाद प्रशासन में भी बड़े खिलाड़ियों की भूमिका बढ़ने की तैयारी है। इसी कड़ी में महेश भूपति और सानिया मिर्जा ने अखिल भारतीय टेनिस यूनियन में प्रतिनिधित्व पाने के लिए नामांकन दाखिल किया है। दोनों ने 7 नवंबर को होने वाले खेलों में उत्कृष्ट योगदान देने वाले खिलाड़ियों के चुनाव के लिए अपनी दावेदारी पेश की है। हालांकि, भारत के दिग्गज टेनिस खिलाड़ी लिएंडर पेस का नाम उम्मीदवारों की सूची में नहीं है, जिससे यूनियन के अध्यक्ष पद के लिए उनकी दावेदारी को बड़ा झटका लगा है। मौजूद जानकारी के अनुसार, पेस की उम्मीदवारी को बंगाल टेनिस यूनियन का समर्थन मिला था। इसके बावजूद वह उत्कृष्ट खिलाड़ियों की श्रेणी के तहत होने वाले चुनाव के लिए नामांकन दाखिल नहीं कर सके। इस श्रेणी में कुल 40 खिलाड़ियों की सूची है और पेस इसमें पहले स्तर पर रखे गए एकमात्र खिलाड़ी हैं। लेकिन केवल इस सूची में शामिल होना राष्ट्रीय यूनियन के अध्यक्ष पद का चुनाव लड़ने के लिए पर्याप्त नहीं है। नए राष्ट्रीय खेल प्रशासन कानून और उसके नियमों के मुताबिक, किसी राष्ट्रीय खेल यूनियन में पदाधिकारी बनने के लिए उम्मीदवार को राज्य खेल यूनियन में कम से कम एक कार्यकाल तक पदाधिकारी के रूप में काम करना जरूरी है। पेस ने राज्य यूनियन में जरूरी अवधि पूरी नहीं की है। ऐसे में उत्कृष्ट खिलाड़ियों के चुनाव के जरिए उन्हें राष्ट्रीय यूनियन में प्रतिनिधित्व पाने का रास्ता नहीं मिल सका। हालांकि, वह 27 नवंबर को होने वाले अखिल भारतीय टेनिस यूनियन के चुनाव में बंगाल का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं, लेकिन मौजूदा नियमों के तहत इस रास्ते से अध्यक्ष पद का चुनाव नहीं लड़ पाएंगे। दूसरी ओर, महेश भूपति ने खेल प्रशासन में अनुभवी खिलाड़ियों को शामिल करने की जरूरत पर जोर दिया है। समाचार एजेंसी पीटीआई से बातचीत में उन्होंने कहा कि हर खेल यूनियन में ऐसे खिलाड़ियों की जरूरत है, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सर्वोच्च स्तर पर खेला हो। उनके मुताबिक, ऐसे खिलाड़ी अपने अनुभव से खेल को बेहतर बनाने में अहम भूमिका निभा सकते हैं। उन्होंने बैडमिंटन में पुलेला गोपीचंद के योगदान का उदाहरण देते हुए कहा कि उनके काम से इस खेल में बड़ा बदलाव आया है। भूपति और सानिया के अलावा 6 अन्य पूर्व खिलाड़ियों ने भी उत्कृष्ट खिलाड़ियों की श्रेणी के चुनाव के लिए नामांकन किया है। इनमें अंकिता भांबरी, डेविस कप के मौजूदा कोच आशुतोष सिंह, गौरव नाटेकर, जानकी कृष्णमूर्ति, शालिनी ठाकुर चावला और बिली जीन किंग कप की मौजूदा कप्तान विशाल उप्पल शामिल हैं। इस तरह इस श्रेणी में कुल 8 पूर्व खिलाड़ी चुनावी मैदान में हैं। यूनियन की कार्यकारी समिति के लिए नामांकन दाखिल करने वालों में भूपति, सानिया, अंकिता, जानकी और विशाल उप्पल के नाम शामिल हैं। संशोधित संविधान के अनुसार, यूनियन की आम सभा में उत्कृष्ट खिलाड़ियों के लिए 4 प्रतिनिधियों की जगह तय की गई है। इनमें 2 पुरुष और 2 महिलाएं होंगी। वहीं, 15 सदस्यों वाली कार्यकारी समिति में भी इस श्रेणी से 1 पुरुष और 1 महिला प्रतिनिधि चुने जाएंगे। गौरतलब है कि महेश भूपति युगल टेनिस में दुनिया के पूर्व नंबर 1 खिलाड़ी रहे हैं और उन्होंने कई ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं। सानिया मिर्जा भी युगल में दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी रह चुकी हैं। उन्होंने महिला और मिक्स डबल्स में कुल 6 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं। दोनों का प्रशासन में आने का प्रयास भारतीय टेनिस के लिए अहम माना जा रहा है, क्योंकि खेल के नए नियमों का मकसद खिलाड़ियों को फैसले लेने की प्रक्रिया में अधिक भागीदारी देना है। अब 7 नवंबर के चुनाव और 27 नवंबर को होने वाले यूनियन के चुनावों पर नजर रहेगी, जिनसे भारतीय टेनिस के प्रशासन की आगे की दिशा तय होने की उम्मीद है।
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